Winchester

Der sechzehnjährige James Atkins vernahm die rumorenden Hufschläge, die sich dem Ranchhaus näherten, und rief: "Dad, da kommen drei Reiter! Ich kann sie noch nicht richtig erkennen, aber ich glaube, es sind Bill Hawkins und zwei seiner Raureiter!" "Dieser verdammte Hurensohn!", stieß Steve Atkins, James' Vater, hervor. Er holte die Winchester aus dem Gewehrständer neben der Tür, repetierte und verließ das Haus. Die Sonne blendete ihn. In der Hitze schien die Luft zu vibrieren. Der laue Südwind war heiß und brachte keine Kühlung. Zum Schutz gegen das grelle Sonnenlicht schirmte Steve seine Augen mit der flachen Hand ab. Er ahnte Schlimmes. Deutlich fühlte er den unsichtbaren Strom von Härte und Brutalität, der von dem Trio ausging.

Die Nachricht vom Goldfund in den Black Hills verbreitet sich wie ein Lauffeuer. Scharen von Glücksrittern, Abenteurern und zwielichtigen Gestalten strömen in das Land, das den Sioux und Cheyenne durch Verträge zugesichert war - Verträge, die nun niemanden mehr interessieren. Aus Gras und Staub wächst in Windeseile ein gieriges, chaotisches Nest namens Stonewall, ein Sündenbabel der Goldsucher, Händler und Gesetzlosen. Hier taucht der wettergegerbte Trapper Chuck McNeill auf, der nur ein paar Felle und Fleischstücke verkaufen will. Doch Chuck ist ein Mann, dem Ärger wie ein Schatten folgt - und er selbst kann kaum widerstehen, wenn er Gefahr wittert. Diesmal trägt der Wind einen Fremden heran: den exzentrischen, abenteuerlustigen Lord Alistair aus England. Zwischen Whisky, Schießereien und Kartenrunden geraten Chuck und Lord Al zwischen die Fronten von Gangstern, Skalpjägern und Menschenhändlern - während die Sioux zum Gegenschlag ausholen.

Im endlosen Land zwischen Pecos River und den tödlichen Llanos kennt Gnade keinen Platz. Als eine Stampede den Trail in ein Chaos aus Staub, Blut und donnernden Hufen von 1.400 wilden Ladinos verwandelt, jagt Kirk Gallagher nicht nur seine zerstreute Herde - er jagt auch die Männer, die dahinterstecken. Jeder Meilenritt bringt ihn tiefer in die Wildnis, näher an Durst, Erschöpfung und die Kugeln seiner Feinde. Zwischen Apachenland, staubigen Cantinas und einem skrupellosen Rivalen wird Gallaghers Kampf zu einem Rennen gegen Zeit, Verrat und die erbarmungslose Hitze des Westens.

Es sind vier gute Pferde, die Ben Kellahan in Toril verkauft, aber er erhält vom Agenten der Postlinie dennoch nur hundert Dollar dafür. Doch hundert Dollar sind in dieser miesen Zeit kurz nach dem Krieg fast so groß wie hundert Wagenräder. Als Ben Kellahan mit dem Geld in der Tasche aus der Hofeinfahrt des Wagenhofes der Post- und Frachtlinie tritt, trifft er auf zwei hartgesichtige Burschen. Man sieht ihnen an, dass sie einmal Cowboys waren wie er, doch das ist gewiss schon eine lange Zeit her. Jetzt gehören sie zu einer anderen Sorte, und diese Sorte ist übel. Einer sagt zu ihm: »Zwanzig Dollar, mein Bester. Gib sie her.« »Ich bin euch nichts schuldig«, erwidert Ben Kellahan. Er ist ein großer, sehniger und hagerer Bursche, und auf eine dunkle Art wirkt er still und zurückhaltend, aber doch wie ein Mann, der längst seine Lektionen lernen musste. Aber sie erkennen das nicht, grinsen nur zu seinen Worten und rücken vielsagend ihre tief geschnallten Holster zurecht ...