Die skrupellose Sarafian-Bande entführt die junge Nancy Koster und fordert eine horrende Summe Lösegeld. Marshal Fox weiß: Selbst wenn Nancys Vater das Geld zahlt, würde die hübsche Nancy nicht lebend nach Comanche Creek zurückkehren.
Niemand hat eine Ahnung, wo die Sarafians sich versteckt halten. Die Lage scheint aussichtslos - bis Lassiter, den Marshal Fox um Hilfe bittet, einen kühnen Plan fasst. Doch das Risiko für den Mann der Brigade Sieben ist groß, denn unter Wölfen muss auch er zum gnadenlosen Wolf werden!

Die Morgensonne warf ihren goldenen Schein durch das offene Fenster und ließ die mehr als faustgroßen Messingkugeln der Bettpfosten wie pures Gold glänzen. Aber sie waren kein Gold, nur Messing, täuschten etwas vor, was nicht war. Und so wurde mir einmal mehr klar, dass viele Dinge auf dieser Erde und unter uns Menschen nicht so sind, wie sie auf den ersten Blick zu sein scheinen.
Auch das Mädchen neben mir im Bett war nicht die Art von Frau, die sich ein Mann als Mutter seiner Kinder wünscht. Ja, sie war schön, wirkte fast wie ein Engel, der auf die Erde herabgestiegen war. Doch ich hatte sie für eine Nacht gekauft.
Vielleicht war sie früher mal ein armes Ding gewesen, das nur in einer harten Welt überleben wollte und nichts zu bieten hatte als seine Schönheit. Doch dann war sie vom Leben in einer gnadenlosen Welt hart geworden, berechnend und nur auf ihren Vorteil bedacht, ganz und gar nach dem Leitspruch lebend: Achte auf dich selbst und auf den anderen, damit er dich nicht betrügt.
Ich hatte den Kopf zur Seite gewandt und betrachtete sie. Schlafend sah sie wirklich wie ein Engel aus ...

Gleißend heller Schnee bedeckte die Nordflanke des Paradise Mountain, der an dieser Stelle die Sechstausend-Fuß-Marke überschritt. Der Gipfel lag eine halbe Meile weiter nordwestlich und war in dichte Wolken gehüllt. Die beiden Männer schlugen ihre Pickel ins Eis, setzten sich und rasteten für einen Moment.
"Sieht nach Sturm aus!" Der Ältere wischte sich die funkelnden Eiskristalle aus dem Bart. "Ich muss die Sache zu Ende bringen, bevor's ungemütlich wird."
Auch sein Gefährte dachte daran, die Sache zu Ende zu bringen. Er hatte das sieben Zoll lange Messer aus dem Stiefelschaft gezogen, hielt es jedoch unter der Hand verborgen. Der Tod sollte plötzlich und unerwartet kommen.
"Noch ein Stück Brot?" Der Ältere verzog den Mund zu einem Lächeln. "Der Hunger bringt mich um."
"Ich brauche nichts", sagte sein Gegenüber und strich mit dem Finger über die Messerklinge ...

Es war Herbst geworden bei uns in den Bergen von Tennessee. Wenn der dunstige Wall der Great Smoky Mountains mal aufklarte, konnte man die bunten Farben des Herbstes leuchten sehen. Aber wir Beams hatten in diesem Jahr keinen Blick für solche Dinge.
Wir waren nicht das, was man eine friedfertige oder gar seriöse Sippe nannte. Nein, wir waren so ziemlich genau das Gegenteil. Und solange unser Dad noch lebte, konnte sich unsere Mom nicht durchsetzen.
Doch nun war Old Man Jim Beam tot. Der letzte O’Hattaway hatte ihn - selbst schon sterbend - mit seiner letzten Kugel umgelegt. Jetzt gab es zwar keine lebenden männlichen O’Hattaways mehr, doch auch unseren Dad hatte es noch erwischt.
Jetzt war unsere Mom am Zuge.
Wir hockten an diesem Tag zum ersten Mal wieder alle zusammen an unserem großen Tisch in der alten Hütte, in der wir kaum Platz hatten, obwohl diese Hütte im Lauf der Jahre einige Anbauten bekommen hatte ...