Der Kampf auf Leben und Tod machte für John C. Rutlidge den Menschen erst aus. Der Minenbesitzer hätte jeden einen gottverdammten Narren genannt, der meinte, dass sich Blutvergießen verhindern ließe. "Um ein Stück vernähtes Rindsleder?" Rutlidge starrte die beiden Engländer vor seinem Schreibtisch finster an. "Sie wollen, dass meine Männer um einen <i>Lederball</i> kämpfen? Wer sollte darauf Wetten abschließen, Gentlemen?" Das "Gentlemen" zog Rutlidge spöttisch in die Länge, um den vornehmen Ton seiner Gäste nachzuahmen. Er brach in höhnisches Lachen aus. "Ein Spiel mit Regeln", betonte einer der Briten. "Zivilisiert, spannend und neunzig Minuten lang." Allmählich hatte Rutlidge genug von diesen Engländern. Ja, er würde ihnen ein Spiel gönnen. Aber nach <i>seinen</i> Regeln ...<br />

Sie überquerten den Rio Grande kurz vor dem Morgengrauen - sechstausend mexikanische Soldaten; Infanterie, Kavallerie und Artillerie. Sie folgten der alten Grenzstraße von Süden in Richtung Nordosten nach San Antonio de Béxar. Dort hatte es schon einmal blutige Kämpfe zwischen mexikanischen Einheiten und Texanern gegeben. Damals waren die Mexikaner unterlegen. Diesmal sollte es anders werden ...

Als Ollie Breahitt seine Ein-Mann-Ranch erreicht, stellt er sein Pferd zu den beiden anderen Tieren in den Corral. Dann geht er zum Brunnen, trinkt dort lange und wäscht sich den Schweiß und Staub ab. Mit nassem Oberkörper und dem Hemd in der Hand geht er dann langsam zu seinem festen Blockhaus. Aber als er die Tür öffnen will, wird diese von innen aufgezogen, und er sieht in Lee Jacks' Coltmündung. In Lee Jacks' magerem und lederhäutigem Gesicht bewegt sich nichts. Es bleibt kalt und ausdruckslos - nur seine flintsteinharten Augen sind wachsamer als sonst.
»Du wolltest es nicht anders haben, mein Freund, nicht wahr?«, murmelt er sanft und bewegt dabei kaum die dünnen Lippen. Ollie Breahitt atmet tief ein. Dabei starrt er bewegungslos in die Coltmündung. Dann hört er Schritte und wendet den Kopf. Um die Ecke seines Blockhauses kommen zwei schwergewichtige Burschen, nähern sich grinsend und bauen sich hinter ihm auf. Hinter Lee Jacks, der jetzt aus der Tür tritt, kommt noch ein Reiter heraus. Sie sind also vier, denkt Ollie Breahitt bitter. Drei schlimme Schläger sind es - und dazu dieser Lee Jacks mit seinem Colt ...

Die kleine Stadt am Pecos hieß Amity. Früher hieß der Ort Amistad, und beides bedeutet so viel wie Freundschaft. Nun, ich konnte Freunde gebrauchen, denn ich hatte unter¬wegs mein Pferd verloren. Ich schleppte meinen alten Sat¬tel und mein weniges Gepäck auf meinem Buckel. Zum Glück war der Pecos River mal wieder fast ausgetrock¬net, sodass ich ihn durchwaten konnte, ohne mir die Stie¬fel ausziehen zu müssen. Es waren gute Stiefel, denn ich hatte sie erst vor einem halben Jahr einem Yankee-Offizier abgenommen. Das war, bevor ich nach Westen ritt, um nicht mit meiner fast aufgeriebe¬nen Einheit in Gefangenschaft zu geraten. Dann plötzlich war der Krieg aus gewesen. Der Süden hatte kapituliert. Nun, ich watete also durch den Pecos und hoffte, dass in dieser Stadt, von der ich früher schon den Namen hörte, freundliche Menschen waren. Andernfalls nämlich ...