Als die »Dakota Sun« an der Landepier festmacht, und die Passagiere an Land gehen, da sieht er die schöne Lady zum ersten Mal. Oh, ihm wird sofort klar, dass sie eine Abenteurerin ist. Aber sie gehört nicht zu jener Sorte der Tingeltangel-Queens und Edelflittchen. Sie ist eher eine Art Tigerkatze auf zwei Beinen. Ihr grünäugiger Blick trifft ihn im Vorübergehen. Er lächelt ihr ein wenig zu, und dieses Lächeln ist als eine Art Huldigung ihrer Schönheit zu verstehen. Sie lächelt zurück. Und ihr Kopf neigt sich leicht, so als würde sie danken. Denn er ist ja kein durchschnittlich wirkender Bursche. Inmitten von hundert Männern würde er immer auffallen. Jed Quade blickt ihr nach, doch dann wendet er sich ab. Ah, ich sollte sie mir aus dem Kopf schlagen, denkt er. Das führt zu nichts. Ich will ins Goldland. Und sie kommt wahrscheinlich von dort. Also werden wir uns niemals wieder begegnen. Nach diesen Gedanken geht er weiter, um aus der kleinen Pension, in der er hier in Saint Louis wohnte, sein weniges Gepäck zu holen ...

Mitternacht war längst vorüber und der letzte Gast hatte den Saloon verlassen. Der Salooner hatte die Sicherheitstür verschlossen und wandte sich der vierundzwanzigjährigen Sarah Turner zu, die an einem Tisch vor einem Glas Wasser saß. "Du solltest dich jetzt schlafen legen, Sarah. Es war ein anstrengender Abend, und es ist spät geworden."
"Ja, verdammt anstrengend", murmelte Sarah mit müder Stimme, erhob sich und verließ den Saloon durch die Hintertür.
Im Hof war es stockfinster. Um zu ihrer Unterkunft zu gelangen, musste Sarah ihn überqueren. Doch nachdem sie zwei Schritte gemacht hatte, wurde sie brutal von hinten gepackt. Eine Hand legte sich auf ihren Mund, und eine raue Stimme zischte: "Keinen Laut, Honey." Der Sprecher drückte ihr die Spitze einer Dolchklinge schmerzhaft in die Seite.