Die Morgensonne warf ihren goldenen Schein durch das offene Fenster und ließ die mehr als faustgroßen Messingkugeln der Bettpfosten wie pures Gold glänzen. Aber sie waren kein Gold, nur Messing, täuschten etwas vor, was nicht war. Und so wurde mir einmal mehr klar, dass viele Dinge auf dieser Erde und unter uns Menschen nicht so sind, wie sie auf den ersten Blick zu sein scheinen.
Auch das Mädchen neben mir im Bett war nicht die Art von Frau, die sich ein Mann als Mutter seiner Kinder wünscht. Ja, sie war schön, wirkte fast wie ein Engel, der auf die Erde herabgestiegen war. Doch ich hatte sie für eine Nacht gekauft.
Vielleicht war sie früher mal ein armes Ding gewesen, das nur in einer harten Welt überleben wollte und nichts zu bieten hatte als seine Schönheit. Doch dann war sie vom Leben in einer gnadenlosen Welt hart geworden, berechnend und nur auf ihren Vorteil bedacht, ganz und gar nach dem Leitspruch lebend: Achte auf dich selbst und auf den anderen, damit er dich nicht betrügt.
Ich hatte den Kopf zur Seite gewandt und betrachtete sie. Schlafend sah sie wirklich wie ein Engel aus ...

Es war Herbst geworden bei uns in den Bergen von Tennessee. Wenn der dunstige Wall der Great Smoky Mountains mal aufklarte, konnte man die bunten Farben des Herbstes leuchten sehen. Aber wir Beams hatten in diesem Jahr keinen Blick für solche Dinge.
Wir waren nicht das, was man eine friedfertige oder gar seriöse Sippe nannte. Nein, wir waren so ziemlich genau das Gegenteil. Und solange unser Dad noch lebte, konnte sich unsere Mom nicht durchsetzen.
Doch nun war Old Man Jim Beam tot. Der letzte O’Hattaway hatte ihn - selbst schon sterbend - mit seiner letzten Kugel umgelegt. Jetzt gab es zwar keine lebenden männlichen O’Hattaways mehr, doch auch unseren Dad hatte es noch erwischt.
Jetzt war unsere Mom am Zuge.
Wir hockten an diesem Tag zum ersten Mal wieder alle zusammen an unserem großen Tisch in der alten Hütte, in der wir kaum Platz hatten, obwohl diese Hütte im Lauf der Jahre einige Anbauten bekommen hatte ...

Es ist früher Morgen, als der Besitzer der kümmerlichen Klein-Ranch über den Hof schlurft, um an der Pumpe Wasser zu holen. Er stellt den Eimer unter den Pumpenhahn, betätigt den Pumpenschwengel ...
Aber kein Wasser fließt in den Eimer, sondern Blut!
Entsetzt läuft der alte Farmer zum Sheriff, und später fördert man zwei männliche Leichen aus dem Brunnenschacht, die Körper von Kugeln durchsiebt. Gehörten sie zu einer Bande? Waren sie Killer?
Etwas Merkwürdiges fällt dem Sheriff auf. Aus der Art der Waffenholster geht hervor, dass die beiden toten Männer Linkshänder waren. Und dann bekommt es auch Ronco, der Geächtete, mit der Garde der Linkshänder zu tun - und nimmt die Spur zu einem geheimnisvollen Mann auf ...