In der siebenundzwanzigsten Runde rafft Red Digger Jack noch einmal alles zusammen, was er an Härte, Schlagkraft und Vernichtungswillen aufbringen kann. Er ist ein sechseinhalb Fuß großer Bursche aus Kentucky und wiegt mehr als zweihundertzwanzig Pfund. Er greift noch einmal an, nachdem er die letzten sieben Runden ständig rückwärts marschiert ist und von Dan Barton fürchterlich verprügelt wurde.
Dieser Kampf ist, wie alle Kämpfe jener Zeit, eine harte Sache. Denn die beiden Preiskämpfer kämpfen ohne Boxhandschuhe. Die kennt man im Jahre 1870 noch nicht.
Ausgetragen wird der Kampf auf einem großen Holzfloß, über dessen Stämme man gehobelte Bretter gelegt hat. Es ist eine glatte Fläche, so groß wie ein Tanzsaal.
Das Floß schwimmt im Hafen von St. Louis an vier kurzen Haltetauen, und es ist an drei Seiten eingerahmt von großen und kleinen Lastkähnen, Dampfbooten und Leichtern. Die vierte Seite wird vom Ufer des Flusses gebildet. Auf diesem Hafenufer und auf all den Schiffen, Booten und Lastkähnen, sitzen, hocken und stehen brüllende Menschen ...

Maddelane Lockhart saß gefesselt im Sattel ihres schweißnassen Pferdes. Die Schlinge umspannte ihren Hals. Das Lasso hing vom starken untersten Ast des dürren Cottonwoods herab. Todesangst flackerte in Maddelanes Augen. Der Galgen-Gringo stand neben dem Pferd. In der Rechten hielt er lässig die schussbereite Winchester.
"Ergib dich, Lassiter!", schrie er. "Sonst wird es die Frau büßen!" Lassiter wusste genau: Wenn nur ein Schuss krachte, würde das Pferd durchgehen, und Maddelane war verloren ...

Tom Sacket hatte Maureen aus der Gewalt von Vier-Finger-Jack befreit. Nun waren sie auf der Flucht. Ein grausames Schicksal hatte sie zusammengeführt: Tom trauerte um seinen Bruder, Maureen um ihren Geliebten. Es war schrecklich gewesen, was sie beide durchgemacht hatten. Aber sie ahnten, dass die wahre Hölle noch vor ihnen lag. Denn Vier-Finger-Jack war nicht tot. Er würde weiterhin unerbittlich auf ihrer Fährte bleiben. Und Maureens Vater, der mächtige Jeremy Haycox, würde keine Ruhe geben, bis Tom Sacket ins Jenseits befördert war. Durch Kugel oder Galgenstrick ...