Lassiter - Dritte Auflage

Die Exekution fand im Morgengrauen statt. Colonel Grant, der Kommandant des Forts, hatte es so angeordnet. Es war eine nüchterne Hinrichtung, ohne den sonst üblichen Aufwand. Ohne Trommelwirbel und feierliche Kommandos. Man hatte wenig Zeit. Im Fort herrschte der Kriegszustand.Die Besatzung war von der Außenwelt völlig abgeschnitten. Außerhalb der Palisaden bereiteten sich an die tausend Sioux und Cheyenne auf ihren nächsten Angriff vor.Die fünf Männer, die sterben sollten, standen nebeneinander. Hinter ihnen gähnte die Grube, die sie während der letzten Nachtstunden selbst hatten ausheben müssen.Fünf Männer in blauen Uniformhosen und hellgrauen Flanellhemden. Ihre Hüte und Uniformröcke hatten sie vorher ausziehen müssen. Diese Sachen wurden noch gebraucht.

Als er an den Schanktisch tritt, da starrt ihn der Keeper mit großen Augen an, so als würde er ein Kalb mit zwei Köpfen sehen. Doch er - Luke Kilbourne - ist gewiss kein Kalb, und ganz sicher hat er nicht zwei Köpfe. Aber vielleicht starrt der Barmann jeden Fremden so staunend an. Kilbourne misst dem staunenden Blick noch keine besondere Bedeutung zu, sondern verlangt mit einem Gefühl von Vorfreude ein Bier. Denn er hat einen langen Ritt hinter sich und fühlt sich völlig ausgetrocknet. Als er vor einer halben Stunde den Pecos durchritt, da ließ er zwar seinen schwarz-weiß gefleckten Pinto saufen, doch er selbst verzichtete auf das trübe Wasser des Pecos River. Nun ist also Vorfreude in ihm. Der Barmann senkt seinen staunenden Blick, hebt seine Hand, wischt sich über sein Gesicht und nickt nun eifrig. »Yes, Sir, ein Bier. Sofort, Sir.«

Tom Foster blickte missmutig auf den Steckbrief, der an einem Telegrafenmast angebracht war. Er zeigte eine schlechte Zeichnung seines Gesichts, doch das war es noch nicht einmal, was dem Banditen die Laune verdarb. Die Summe, die man auf seinen Kopf ausgesetzt hatte, stimmte nicht! Während auf dem letzten Steckbrief noch tausend Dollar gestanden hatte, waren es jetzt nur noch siebenhundert. Hatte er seinen Wert verloren? Das war unmöglich, denn wenn es ums Kopfgeld ging, waren die Behörden immer sehr penibel. Viel eher glaubte er, dass er bei den Sternträgern in Vergessenheit geraten war. Sie jagten lieber den Jungspunden nach, als sich um die erfahrenen Räuber und Killer zu kümmern. Offenbar wurde es Zeit, dass er wieder von sich reden machte!

Die Lichter waren schon längst angezündet in Laredo, als ich in die Stadt ritt. Immer wieder musste ich durch eine der vielen Lichtbahnen, und ich wusste, dass man auf mein Kommen gewartet hatte. Viele Augen beobachteten mich. Da und dort standen Gestalten außerhalb der Lichtbahnen in der Dunkelheit. Ich ritt mitten auf der Fahrbahn durch den Staub. Langsam ritt ich. Vor den Saloons und Geschäften standen Sattelpferde an den Haltebalken, waren auch Wagen abgestellt. Doch die Stadt war still, so als hielte sie den Atem an. O ja, ich spürte den Atem von Drohung und lauernder Gefahr. Aber ich wusste, es würde nichts passieren - noch nicht. Und so ritt ich vor das Rio Hotel, saß ab, band mein Pferd an und ging hinein. Beim Portier am Anmeldepult stand Marshal Buck Custer. Er wandte sich mir zu und betrachtete mich ernst. »Du willst es wagen, Clay Benson?« So fragte er ruhig. Ich starrte in seine flintsteinharten Augen. »Manchmal muss ein Mann etwas wagen«, erwiderte ich ...