Winchester

Es ist spät im Herbst. Der milde Südwind, der durch das blaugrüne Büffelgras streicht, hält plötzlich gleichsam den Atem an. Stille breitet sich aus. Die Herde will nicht mehr weiter. Wie auf ein geheimes Zeichen dreht der riesige Old Mosshorn nach Westen ab, wo sich die Ketten der Medicine Bow erheben. Die Leittiere der Herde folgen Old Mosshorn. Dann wird die Stille unterbrochen. Die Herde brüllt plötzlich voller Angst. Schon bricht die Stampede aus, als wäre der Blitz mitten unter die Tiere gefahren. Old Mosshorn versucht, seine Herde zu retten. Er weiß, was kommt. Sein Instinkt trügt ihn nicht. Die Berge im Westen hat er längst gewittert. Dort gibt es Schutz. Die Herde folgt ihm brüllend. Auch sie wittert das Unheil. Jim Miles, der Besitzer und Boss der Herde, galoppiert mit seinen sieben Reitern sofort der ausgebrochenen Herde nach. Seinem achten Reiter brüllt er zu: »Slade! Jack Slade! Du bleibst bei Angie! Hast du verstanden? Ich vertraue dir Angie an! Sie ist mein kostbarster Besitz. Ich vertraue dir Angie an, Jack!«

Ken Grey gelingt mithilfe seiner Komplizen die Flucht aus dem Zuchthaus, und er verfolgt nun zwei Ziele: Die Beute aus einem früheren Überfall aus dem Versteck zu holen und die Rache an Judge Peter Bentley und dessen Geschworenen. Als Emily und Bess den Banditen in die Hände fallen, spannt Ken Grey die beiden Schwestern skrupellos für seine Pläne ein. Schon bald fallen in Rawlins die ersten Männer einer geheimnisvollen Mörder-Lady zum Opfer. Und Lassiters ganze Cleverness ist gefragt, um im Blutvergießen einen kühlen Kopf zu bewahren ...

Die Sonne stand senkrecht über den gezackten Gipfeln der Medicine-Bow-Berge, als die achtspännige Stagecoach der Wells & Fargo Company eine einsame Relaisstation erreichte. Jeff Trenton, der wettergegerbte Fahrer, griff hart in die Zügel und zog die Bremsen an. Mit schäumenden Mäulern kamen die schweißbedeckten Pferde vor dem ebenerdigen, mit Wellblech gedeckten Steingebäude zum Stehen.Langsam verzog sich der Staub. In der offenstehenden Tür des Hauses erschien Cell Pinkham, der vierschrötige Inhaber der Station. Er rief Trenton und dessen Begleiter, die sich nun vom Bock schwangen, einen Gruß zu, verschränkte dann die muskulösen Arme auf der Brust und wandte seine Aufmerksamkeit dem schwankenden Wagenkasten zu, dem einige Männer entstiegen.

Die Miene des Mannes war verschlossen, sein Blick in stiller Einkehr auf den Boden gerichtet. In seinen Händen hielt er einen Umschlag, der mit einem Wachssiegel versehen war. Noch schien er unschlüssig, was mit dem Dokument zu geschehen hatte, doch dann ging er schlurfend der jungen Frau entgegen, die schon fast sehnsüchtig auf eine Reaktion wartete."Ich habe diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen", sagte der Mann wie als Entschuldigung, "aber es gibt dunkle Kräfte, die meine Erfindung für sich beanspruchen. Deshalb musst du die Pläne ans Komitee übergeben. Dich werden sie nicht verdächtigen."Die Eröffnung kam für Sheryl Barrington überraschend, doch sie willigte ein. "Ich werde dich nicht enttäuschen, Daddy", sagte sie flüsternd und nahm den Umschlag entgegen.