Winchester

Aus Angst vor den landgierigen und machtbesessenen Donovans verließ der junge Eliot Murray die Heimatweide. Als er nach sieben Jahren zurückkehrte, hatte sich im Snakebow Valley nichts verändert, aber aus Eliot war ein Mann und ein gefürchteter Revolverkämpfer geworden ...

An einem schönen Spätsommernachmittag kommen sie mit der Wildpferdherde aus dem Messaland und sehen die kleine Stadt Tonto vor sich. Es sind etwa dreißig erstklassige Pferde, die Virg Cheshire und Will Burnett im Verlauf vieler Wochen in der Canyonfalle gesammelt haben. Virg Cheshire wirkt hager, er ist dunkel wie ein Indianer. Will Burnett ist gelbhaarig, stark und geschmeidig. Als die Sonne schon fast hinter den Mesas verschwunden ist, erreichen sie die Corrals der Arizona Overland Company. Dort hat man sie längst kommen sehen, öffnet die Corralgitter und hilft ihnen, die Pferde hineinzujagen. Der Agent der Overland Company sitzt auf einer der oberen Corralstangen und betrachtet die Tiere aufmerksam. Virg und Will lenken ihre Pferde neben ihn, beugen sich vor und legen die Hände auf die Sattelhörner. Der Agent wendet sich ihnen nach einer Weile zu und nickt. »Gute Pferde! Genau die Sorte, die wir haben wollten. Und keines älter als zwei Jahre, denke ich. Gut gemacht! Ich zahle tausend Dollar. Das ist ein stolzer Preis für halbwilde Biester, mit denen man noch Monate arbeiten muss.« Virg und Will nicken. Sie haben im besten Fall mit neunhundert Dollar gerechnet ...

Ein Treck verschwindet - spurlos und aus heiterem Himmel. Die Brigade Sieben ist alarmiert und vermutet Menschenhändler hinter der Sache. Da schon bald ein neuer Treck durch die Wüste ziehen soll, setzen sie ihren besten Mann in Marsch. Lassiter soll den Wagenzug beschützen und herausfinden, was mit den anderen Reisenden passiert ist. Keine leichte Aufgabe, denn mit dem Treck reisen ausnahmslos heiratswillige Frauen, denen ein Kerl wie Lassiter gerade recht kommt. Bald schon hat er alle Hände voll zu tun mit der scharfen Consuela ...

"Da stehen die zweihundertfünfzig gehörnten Biester", sagte Allan Sheridan lächelnd, "und hier sind die Unterlagen." Er reichte Hunter Barkley den Umschlag aus braunem Papier. "Den Kaufpreis von zweitausendfünfhundert Dollar habe ich quittiert. Wir können noch einen Drink auf das erfolgreiche Geschäft zu uns nehmen." Hunter und Jim Otis, sein Partner, sahen sich an, Otis schüttelte kaum merklich den Kopf, und Hunter sagte: "Danke, Sheridan. Ein andermal vielleicht." Er steckte den Umschlag ein und ließ seinen Blick über die Rinder gleiten. Sie trugen den Hufeisenbrand, und dem Kaufvertrag entsprechend war ihr Besitzer ein gewisser Jack Flaherty. Nun war es Hunters und Jims Herde. Die beiden waren mit sich zufrieden. Zehn Dollar pro Rind war ein fairer Preis.