Im Kampf gegen die Dämonen

Die Expedition marschierte wieder los. Das unheilvolle Schweigen dauerte an. Dann lichteten sich die Bäume; das Unterholz war nicht mehr so dicht. Mitten im Dschungel erhob sich ein altes Gemäuer, verwittert, von Pflanzen und Rankenwerk überwuchert.Man konnte erkennen, dass der Tempel ein pyramidenförmiges Dach hatte. Die letzten Strahlen der untergehenden Sonne beleuchteten ihn, ließen eine düster glänzende Aura um das alte Gemäuer entstehen.Jetzt war es Chet MacArthur, der die Expeditionsteilnehmer antrieb. »Auf! Hin zum Tempel! Wir schlagen unser Lager direkt dort auf.«»Ich habe kein gutes Gefühl«, sagte Radschendra Bhandri leise.Keiner hörte auf ihn. Die sechs Männer und die Frau liefen zu dem verwitterten alten Tempel - ihrem Schicksal entgegen ... Endlich gibt es eine Spur von Jeff Parker, der sich offenbar in Indien aufhält - aber wird es dem Dämonenkiller-Team wirklich gelingen, den Kontakt zu Parker herzustellen?

Der Junge auf der Matratze lag auf der Seite. Fred Archer drehte ihn auf den Rücken und blickte in zwei glasige Augen. Entsetzt fasste er nach einem der Arme, der unzählige Einstiche aufwies, fühlte nach dem Puls, der nicht mehr vorhanden war.Er wirbelte herum. »Wer hat ihm die Überdosis verabreicht?«Die fünf Süchtigen schwiegen, doch unter dem Türpfosten ertönte das höhnische Lachen einer fetten Frau. Fred Archer erkannte in ihr die Wahrsagerin, die ihm zehn Dollar abgeknöpft hatte.»Ich suche Jeff Parker«, rief er. »Was habt ihr mit ihm gemacht?« Im Auftrag von Dorian Hunter geht der Privatdetektiv Fred Archer einer Spur nach, die ihn zu Jeff Parker führen soll, der seit Monaten verschollen ist. Bei seinen Ermittlungen lernt Archer eine ebenso verführerische wie gefährliche Frau kennen - und bevor er sich versieht, findet er sich in einer tödlichen Falle wieder!

Kurz vor dem Einbruch der Dämmerung hörte Agni einen durchdringenden Schrei. Der Dämon hob den Kopf, und seine Ohren spitzten sich. Sein rosiges Gesicht begann zu leuchten. Es glühte jetzt dunkelrot, und seine Augen schienen aus Flammen zu bestehen.Ein Opfer war in eine seiner zahlreichen Fallen getaumelt. Er durfte keinen Augenblick Zeit verlieren. Blitzschnell verließ er die riesige Höhle, trat ins Freie und hob lauschend den Kopf.Wieder war der entsetzliche Schrei zu hören. Agni wandte sich nach links, übersprang einen Steinhaufen und eilte eine steil in die Tiefe führende Felsplatte hinunter.Im schwindenden Licht der Sonne sahen die Bergwände bizarr und fast unwirklich aus. In dieses einsame Gebiet des Himalaja verirrte sich nur selten jemand. Die verborgenen Täler in Kaschmir waren Agnis Reich ...

Sie erhalten alle unsere Vincent-Preis-Gewinner in der Kategorie "Grusel" als höllisch gutes eBook-Bundle zu einem unschlagbaren Preis von 9,89 €  - versandkostenfrei natürlich! Die einzelnen Inhalte sind: John Sinclair 2293 - Mourning Doll - Trost aus der HölleDie Jungen und Mädchen unterhielten sich angeregt. Das vermeintliche lange Stillsitzen und Ruhigsein in der Schule hatte ihren Bewegungs- und Rededrang unterdrückt, jetzt holten sie alles nach. Sie plapperten durcheinander und lachten, dabei achteten sie kaum auf ihre Umgebung. Den Nachhauseweg von der Schule kannten sie eh auswendig. Aber auch wenn sie sich umgesehen hätten, wäre ihnen kaum etwas aufgefallen. Wer achtete schon auf einen Schatten? Selbst wenn es eigentlich nichts gab, das ihn warf ...John Sinclair 2273 -Ratten-RacheLondon, Mayfair, 1860Thomas Boulder hastete die Stufen des Bezirksrathauses hinunter und verlangsamte seine Schritte, als er die Gentlemen Crown und Forsyth erblickte, die ihn wie verabredet am Fuße der großen Freitreppe erwarteten. "Gentlemen ...", begrüßte Boulder die wartenden Herren knapp und tippte an seinen Zylinder. "Es bleibt bei unserem Plan?", fragte Crown, wohl mehr der Form halber, denn mit der Antwort, die er erhielt, hatte er gerechnet. "Natürlich!", antwortete Thomas Boulder. Als wäre Boulder als Bezirksbürgermeister von Mayfair der Hausherr der öffentlichen Berkeley Street, deutete er den Herren den Weg die Straße hinunter Richtung Piccadilly. Eine mit zwei Rappen bespannte Kutsche trabte an ihnen vorbei, die Hufe der Tiere klapperten auf dem Kopfsteinpflaster, das Innere war durch dunkle Vorhänge den Blicken der Öffentlichkeit verborgen ... Professor Zamorra 1247 - Das Grauen von SunningdaleLondon, 1926 Die Bühne brannte lichterloh. Doch die Zombies ließen sich nicht beirren. Ihr gieriges Knurren übertönte den Lärm der fliehenden Zuschauer. Zamorra wusste: Er durfte jetzt nicht aufgeben! "He da!", hörte er plötzlich eine Frauenstimme. Er runzelte die schweißfeuchte Stirn. Die Frau stand am Bühnenrand! "Vertrauen Sie mir!", rief sie ihm zu. "Sie werden sich nicht erinnern, aber wir sind einander schon begegnet, Sir. Unter ganz ähnlichen Umständen! Mein Name ist Agatha Halliday ... und dieses Mal werde ich Ihnen helfen!"Professor Zamorra 1248 - Die Schiffbrüchigen der ZeitDie Geschosse hinterließen mächtige Wunden. Unheiliges Fleisch regnete in Fetzen auf den nackten Erdboden der Höhle. Einen halben Herzschlag später brach der getroffene Untote zusammen, nutzlos wie ein leerer Sack. Da waren’s nur noch drei, dachte Nicole grimmig. Sie wirbelte auf dem Absatz herum und riss den provisorischen Prügel in die Höhe - allzeit kampfbereit. Dann aber keuchte sie auf, denn die letzten drei Zombies rannten direkt auf sie zu!Professor Zamorra 1264" Bluthund des ERHABENENEin Donnern zerriss den Himmel über dem nächtlichen Loire-Tal. Gaston Moreau blickte nach oben. Am Himmel war kein einziges Wölkchen zu sehen. Lediglich das kalte Licht namenloser Sterne erhellte die Dunkelheit. Gaston runzelte die Stirn. Gerade als er seinen Weg in Richtung Dorf fortsetzen wollte, donnerte es abermals. Und dann sah er es: Ein schwarzes, zylindrisches Ding jagte über das nächtliche Firmament ...Gespenster-Krimi 93 - Der Schrecken aus dem MeerDas Meer schäumte. Graue Wellenberge trafen unnachgiebig gegen die Küste, rauschten wie von einem lange zurückgehaltenen Zorn getrieben. Immer wieder zuckten einzelne Blitze über den Himmel - den Donner vermochte niemand über dem Tosen des Meeres zu hören. Gischt schäumte gegen die Küste, und lange, schwärzliche Algenbündel wurden an den Strand geworfen. Doch sie waren nicht das Einzige, was in jener Nacht auf die englische Küste traf. Nach Mitternacht, als der Sturm sich allmählich legte, rissen die Wolken auf. Das blasse Mondlicht fiel auf ein riesiges, regloses Etwas, das der Sturm an Land getragen hatte. Seine ledrige Haut glänzte wie eine schmutzige Perle. Es war aus den Tiefen des Ozeans aufgestiegen. Es hatte keinen Namen, und namenlos war auch das Grauen, das es bringen würde ...Gespenster-Krimi 104 - DrudenfüßeGregor Wagner schlich Stufe für Stufe in seinen Keller hinunter. Es war stockfinster, da die Hauptsicherung herausgesprungen war. Er wohnte mit seiner Frau noch nicht lange in diesem Haus. Bis auf wenige Räume war schon fast alles fertig. Aber es fehlte zum Beispiel noch das Stiegengeländer, weshalb er sich auf der Wendeltreppe vorsichtig die Wand entlang tasten musste. Endlich hatte er ihr Ende erreicht und atmete hörbar erleichtert aus, als er den rauen Boden unter seinen Füßen spürte. Er tastete sich in der Dunkelheit weiter vor, bis er am Sicherungskasten ankam. Inzwischen kannte er dieses Haus und den Keller wie seine Westentasche, sodass es ihm auch in völliger Blindheit gelang, den Kasten zu öffnen und den richtigen Schalter zu finden. Doch auf einmal zitterten seine Hände, als er den Kippschalter nach oben schieben wollte. Ein eisiger Schauer lief ihm über den Rücken und seine Kopfhaut zog sich von der Stirn bis zum Nacken hinunter zusammen. Er spürte instinktiv, dass er nicht mehr allein im Keller war. Er schob den Schalter hoch, das Licht ging an - und blanke Panik ergriff sein Herz!

»Wir müssen in den Kreis treten«, sagte Olivaro.Wir pressten uns eng aneinander. Meine Gedanken wirbelten durcheinander. Nachdem alle Tore zur Januswelt unterbrochen waren, konnten die Janusköpfe, die sich auf der Erde aufhielten, nicht zurück in ihre Welt.Einige Minuten lang geschah nichts. Dann wurden meine Beine auf einmal gefühllos. Sekunden später konnte ich mich nicht mehr bewegen. Angst stieg in mir auf, denn ich fürchtete, dass wir in eine Falle getappt waren.Irgendetwas explodierte in meinem Hinterkopf. Mein Körper schien in tausend Stücke zu zerplatzen. Dann wurde ich bewusstlos ... Dorian Hunter hat in der Januswelt all seine magischen Gegenstände verloren. Lediglich noch mit dem Ys-Spiegel bewaffnet, will er nach I­ndien aufbrechen, um Unga und Donald Chapman zu helfen. Doch um die Reise antreten zu können, muss er nicht nur Olivaro vertrauen, sondern auch dem Chakravartin ...

Langsam zog der Untote die Hand zurück und ließ den Dolch los, der noch immer zwischen den Rippen des Skeletts steckte.Die Schlange zischte wieder. Der Untote beachtete sie nicht. Langsam verließ er die Grabkammer. Draußen vor der Tür leuchtete nun Fackelschein. Eine Gruppe von Untoten, in rote Kapuzenumhänge gekleidet, wartete. Zwei hatten Fackeln in den Händen, ein Dritter hielt einen Umhang bereit.Der Untote, der einmal der Barde Bhairava gewesen war, ging zu ihnen, als würde er gerufen. Ein anderer Untoter zog ihm den Kapuzenumhang über.Bhairava sah nun genauso aus wie die anderen Untoten. Er trat in ihre Schar, als hätte er schon immer dazugehört. Mit dröhnendem Widerhall fiel das Tor der Grabkammer zu. Das Zischen der Riesenschlange war nur noch ganz schwach zu vernehmen ...

Der Curandeiro schrie in höchster Verzückung: »Kether!«Aber Marcia schien es, als bringe er die Buchstaben durcheinander, als würde er rufen: »Kether! Ethere! Thereh! Hereht! Erehte! Rethek!«Was für ein eigenartiger Rhythmus ...Da blitzten über ihr die Messer auf! Sie fuhren herab und schnitten in Sekundenschnelle exakt sechsunddreißig Buchstaben in ihre Haut. Sie waren quadratisch angeordnet und ergaben waagerecht wie senkrecht Anagramme desselben Wortes: Kether.Der Oga des neuen Gottes betrachtete ergriffen sein Werk.Es war gelungen! Um Olivaro zu retten, durchschreitet Dorian ein weiteres Mal das Tor in die Januswelt, denn nur Olivaro kann ihm die Zusammenhänge vollständig erklären. Dorian glaubt zu wissen, was ihn auf der anderen Seite erwartet - und erkennt seinen Irrtum zu spät!

Die wallende, fühlbare, elektrisierende Kraft verschlang mich.Goro, der Januskopf, den ich als James Lynam kennengelernt hatte, hatte mich in eine Falle gelockt. Zu spät hatte ich gemerkt, was er mit mir vorgehabt hatte.Ich war sicher, dass ich mich in einem der Dimensionstore befand, die zur Januswelt führten. Undurchdringliche Schwärze war um mich. Es war, als würde ich durch Zeit und Raum stürzen. Das Gefühl war ähnlich dem, wenn ich mithilfe des Magnetstabes von einem Punkt der Erde zu einem anderen sprang. Aber es war nur ähnlich; vergleichbar war es mit nichts, was ich bis jetzt erlebt hatte ... In dem irischen Dorf Cranasloe hat Dorian erkennen müssen, dass kraft des Ys-Spiegels die Fantasiegestalten einiger Horrorautoren Realität geworden sind. Was das in letzter, schrecklicher Konsequenz bedeutet, begreift Dorian jedoch erst, als er selbst durch das Tor der Janusköpfte in die Januswelt geschleudert wird ...

Phillips Körper glühte.Der Arzt, ein dunkelblonder Georgier, machte den schmalen Brustkorb des Hermaphroditen frei und horchte auf seine Herztöne. Kurz darauf schüttelte er den Kopf und zückte einen Spiegel, den er Phillip vor das Gesicht hielt. Er beschlug nicht.Kiwibin übersetzte das Ergebnis der Untersuchung: »Da ist nichts mehr zu machen. Phillip ist klinisch tot.«Im nächsten Moment setzte sich der Hermaphrodit auf. »Der Zugang ist gefunden«, sagte er und lächelte.Als ich Phillips Hand ergriff, war seine Temperatur ganz normal. Wo mochte er gewesen sein? Was hatte er erlebt? Würden wir das je erfahren ...?

Sarwapalli Pareshi gab keinen Laut mehr von sich, obwohl er furchtbare Qualen litt. Als er zwei Minuten später auf dem Boden liegen blieb, hatte er keinen heilen Knochen mehr im Leib, und eine große Blutlache bildete sich um ihn.Die Japaner drängten und schlängelten sich vor und knipsten und filmten wie die Teufel. Eine solche Sensation hatten sie auf ihrer ganze Indienrundreise noch nicht erlebt.Die Menschen, die um den toten Guru herumstanden, wichen zurück. Sie machten sich auf etwas aufmerksam. Mit dem Blut des Gurus stand von unsichtbarer Hand ein Wort auf die Steinfliesen geschrieben.Chakra, die Abkürzung von Chakravartin. Über den Tisch des Hermes Trismegistos hat Dorian einen Hinweis auf das Wirken der Janusköpfe in Indien erhalten, doch da er gemeinsam mit Coco Olivaros Spur nach Irland gefolgt ist, brechen Donald Chapman und Unga nach Indien auf - und geraten in eine Falle der besessenen Diener des Chakravartin!

Das abscheuliche Monster zitterte vor Erregung, als es sich über die Jungfrau beugte.Es hatte einen wuchtigen, wie aus Lehm geformten Schädel. Das Gesicht war eine grün durchäderte Fratze. Speichelblasen platzten vor seinen aufgeworfenen Lippen, als es die Luft keuchend ausstieß.Der stinkende Atem traf die Jungfrau voll ins Gesicht. Sie erwachte, und ihre Augen weiteten sich vor Schreck.Axel, das ehrbare Monster, zuckte zurück und gab einen gequälten Aufschrei von sich. Er wollte nichts Böses. Es lag nicht in seiner Absicht, die Jungfrau auch nur anzurühren, obwohl alles in ihm danach drängte, sein Raubtiergebiss in ihr weiches, zartes Fleisch zu schlagen.Aber er wollte nicht mehr töten. Er wollte kein mordendes Ungeheuer mehr sein. Er liebte dieses engelhafte Mädchen auf eine kindliche, unschuldige Art und Weise ...

Ich hörte Coco stöhnen. Rasch öffnete ich die Augen und wälzte mich auf die Seite. Im Zimmer war es dunkel.»Coco?«, fragte ich verschlafen.Doch meine Gefährtin antwortete nicht. Wieder stöhnte sie im Schlaf. Ihre rechte Hand stieß an meinen Bauch.»Olivaro«, flüsterte sie leise.Ich knipste das Nachttischlämpchen an. Coco lag auf dem Rücken. Das dünne Bettlaken war zur Seite gerutscht und entblößte ihre volle Brust, die sich rasch hob und senkte. Die Augen hatte sie geschlossen, doch deutlich sah ich, dass sich die Augäpfel unter ihren Lidern bewegten. Dorian ist endlich offiziell unter die Lebenden zurückgekehrt. Gemeinsam mit Coco verbringt er einige Tage auf dem Elfenhof in Island - als eine magische Botschaft von Olivaro eintrifft. Ist es den Janusköpfen etwa gelungen, ein Tor zur Erde zu öffnen?

Der Abt drehte sich um und atmete schwer. »Die absolute Reinheit verlangt nach Opfern«, stieß er keuchend hervor. »Wir infizieren uns und unsere Umwelt auf magische Weise, sind dazu verdammt zu degenerieren.«Er riss mit beiden Händen an dem Halsausschnitt seiner Kutte. Sie klaffte auf, und er blickte auf seine eingefallene alte Brust herab. Sie war wieder etwas geschrumpft. Ein Verfallsprozess, den er erst in den letzten Tagen richtig erkannt hatte.»Morbid!«, stöhnte er. »Schwach!« Er ließ sich am Pult nieder und schob die Folianten fort, dass sie zu Boden stürzten. »Aber wir geben nicht auf!«, schrie Sephirotus. »Niemals! Das ewige Leben ist kein Wunschtraum, der unerfüllt bleiben muss.« Abi Flindt ist immer noch auf der Suche nach Dorian Hunter, der ihm - in der Maske eines Ghouls - den Tipp gegeben hat, nach einer alten Klosterruine zu suchen. Abi folgt der Spur ... und begegnet dem weißen Mönch!

Das Totenlicht in der Kapelle erregte Erwin Woetzolds Aufmerksamkeit. Durch das Fenster erblickte er einen blumengeschmückten Altar mit Kerzen und links und rechts vom Katafalk niedrige Holzbänke. Der geöffnete Sarg schimmerte matt.Das Mädchen darin war ungewöhnlich schön. Das Totenhemd hüllte ebenmäßige Schultern ein, die so glatt wie Marmor waren. Pechschwarze Haare fielen auf das Kissen. Die Lippen waren kirschrot wie bei einer Lebendigen.Woetzold senkte den Blick. Es kam ihm wie eine ungeheuerliche Verschwendung der Natur vor, dass dieses Mädchen hatte sterben müssen.Doch als er erneut hinsah, hatte sich die Tote verändert. Die makellose Haut war über und über mit abscheulichen Beulen übersät, Warzen und ein rasch wucherndes Fell bedeckten das ovale Gesicht. Die geöffneten Augen waren glanzlos - und dann platzten die Beulen auf und verspritzten ihren dämonischen Saft ...

Schon als sie mit dem Postbus in Darendorf einfuhren, fiel ihnen die unheimliche Atmosphäre im Ort auf. Man sah kaum Menschen auf der Straße, und wenn doch, dann flüchteten sie vor dem großen, gelben Bus oder malten mit den Händen seltsame Zeichen in die Luft, fletschten die Zähne oder schnitten Grimassen.Auf dem Marktplatz entdeckten Coco Zamis, Unga, Donald Chapman und Burian Wagner das Denkmal. Es wurde von einem schwarzen Tuch verhüllt.»Es ist ein Dämonenstandbild«, flüsterte Coco leise, als hätte sie Angst, gehört zu werden. »Wenn mich nicht alles täuscht, stellt es Luguri dar ...« Die Nachrichten über seltsame Vorkommnisse im Bayerischen Wald reißen nicht ab. Offenbar stehen die Menschen dort unter Luguris Bann. Aber was genau hat der Erzdämon vor? - Die Antwort darauf gibt Earl Warren in Band 113, "Herrin der Seelen"!

Ihre Beine gaben nach. Sie zitterte vor Grauen am ganzen Leib.»Hilfe!«, schrie sie mit versagender Stimme.Sie wandte sich nach links und verfing sich in einigen Ästen. Die Wölfe liefen auf sie zu. Einer schnappte nach ihrem rechten Bein und verbiss sich in den Jeans, ohne sie zu verletzen. Ein zweiter sprang sie von hinten an und riss sie zu Boden.»Nicht! Bitte nicht!«, wimmerte Jutta.Das Knurren der Wölfe wurde lauter. Einer zerrte an ihrer Bluse und riss sie in Stücke. Das junge Mädchen heulte auf, als sich scharfe Zähne in ihrem rechten Oberarm verbissen. Sie versuchte sich aufzurichten, doch in diesem Augenblick sprang ein Wolf auf ihren Rücken. Heißer Atem strich über ihren Nacken, dann spürte sie den Druck der spitzen Zähne, die sich leicht in ihren Hals verbissen.Sie wagte sich nicht mehr zu bewegen und schloss die Augen. Das ist das Ende, dachte sie, dann wurde sie bewusstlos ...

»Was war das für ein Schrei?«, fragte Coco alarmiert und starrte auf die Felskette vor ihnen, auf die ihr Jeep zuhielt. Links davon lag die grün schimmernde Fläche des Toten Meeres.»Hat gar nichts zu bedeuten«, versicherte ihr Fahrer. »Hier überall Verrückte, die grünen Stern anbeten oder versuchen, ihn herabzuholen. Verrückte viel schreien.«Dorian blickte über die Nickelbrille zu Unga. »Das ist Kampflärm«, stellte er sachlich fest und holte wie nebenbei seinen Kommandostab hervor, der mit der magischen Kraft des Hermes Trismegistos aufgeladen war. »Ist es noch weit bis zum Lager?«»Nicht mehr weit«, versicherte der Fahrer. Er schien die Geräusche nun ebenfalls zu hören und wiederholte: »Hat alles nichts zu bedeuten ...« Dorian, Coco und Unga folgen der Spur des janusköpfigen Vago in ein Zeltlager, in dem Forscher das Geheimnis des grünen Fanals untersuchen - und dabei reihenweise Vagos Fluch zum Opfer fallen!

Ein zerlumpter, rothaariger Mann taumelte durch die Steinwüste der Berge Andorras. Er schwitzte, während er die steil ansteigende Schotterstraße entlangstolperte. Vor ihm ragte eine Zwingburg in den Himmel. Die Ringmauer war zerbröckelt, die Außengebäude waren verfallen, nur noch Ruinen. Das u-förmige Hauptgebäude aber, zwischen dessen Flügeln sich ein mächtiger, alles überragender Burgfried erhob, konnte noch Jahrhunderte überdauern. Wind und Wetter hatten seinen dunklen Quadersteinen nichts anhaben können.Der rothaarige Mann wankte zum Tor, dessen Klopfer aus einem zwanzig Pfund schweren Drachen bestand. Dumpf hallten die Schläge des schweren eisernen Klopfers.Jemand spähte durch eine seitlich in der Wand befindliche Luke, dann wurde der eine Torflügel geöffnet. Der erschöpfte Mann wäre in den Innenhof gefallen, hätte ihn nicht ein breitschultriger blonder Hüne aufgefangen. »Alle Wetter! Das ist doch Richard Steiner. Ich dachte, den könnten wir abschreiben. Unter welchem Stein ist der denn hervorgekrochen ...?«

Ich betrat ein Gewölbe mit einer kuppelartigen Decke. Die Wände sahen aus, als hätte sie eine Riesenspinne gesponnen. Auf einem Steintisch stand eine Glaskugel. Sie pulsierte dunkelblau. Ein Teil des Fußbodens kippte zur Seite, und eine alte Hexe tauchte auf. Hätte ich in menschlicher Gestalt vor ihr gestanden, hätte ich wohl schallend gelacht. Aber als Kappa konnte ich nicht lachen.»Ich bin Lania«, schnarrte sie. »Gib mir den Puppenkopf!«»Nein, ich gehorche nur meinem Herrn.«»Du weißt ja gar nicht, wer dein Herr ist, du Narr!«Was hatte das zu bedeuten? Der Kappa hatte zu mir gesagt, dass er im Auftrag Olivaros gehandelt hatte ... In der Gestalt des Meerdämons Kappa hat Dorian sich an die Fersen der Puppe O-tuko-San geheftet. Was weiß die Puppe über Tomotada und seinen Herrn Olivaro? Beim Versuch, das Rätsel der Puppe zu lösen, begegnet Dorian dem Tod aus der Zauberkugel ...

Sie hatten Deadwood hinter sich gelassen. Captain Benson war betrunken. Er hing vornüber im Sattel und lallte unverständliches Zeug. Seine blaue Uniform war zerschlissen. Die Rangabzeichen hatten sie ihm mit Gewalt entfernt. Er war kurz nach der Schlacht gegen die Mohaves degradiert worden.»Ho - langsam, Brauner!«, knurrte Jim Bickford und musterte aufmerksam die Gegend. Sein strohiges Blondhaar hing ihm in die Stirn. Quer über seine Wange zog sich eine Messernarbe. Er hob die flache Rechte über die Augen. Die Sonne blendete ihn. »So ’n Wahnsinn! Bei dieser Gluthitze loszureiten! Wir schwitzen Blut und Wasser, bevor wir im Blue Creek Canyon ankommen.«»Whisky«, lallte der Captain und stierte in die flimmernde Ferne.Als er den Tonkrug aus der Satteltasche zerrte und ihn mit den Zähnen entkorkte, stieß ihm Bickford den Kolben seiner Winchester in die Seite. Benson schnappte nach Luft und ließ den Krug fallen. Scherben flogen den Abhang hinunter, und die honiggelbe Flüssigkeit versickerte zwischen den heißen Steinen.

Ein Ruck ging durch den Jumbojet. Menschen schrien in panischem Entsetzen auf. Tsutomu Kono wollte der am nächsten stehenden Stewardess die Anweisung geben, die Erste-Hilfe-Ausrüstung zu holen. Die Frau lief jedoch fort. Dann blieb sie mitten im Gang stehen, breitete die Arme aus und schrie mit schriller Stimme: »Wir fliegen in den Tod! Wir fliegen alle in den Tod ...!« Unter dem Einfluss des Januskopfes Olivaro bringt Tomotada eine voll besetzte Linienmaschine in seine Gewalt. Der Cro Magnon Unga, der sich an die Fersen des schwarzen Samurais geheftet hat, versucht das Schlimmste zu verhindern. Doch ebenso wie Dorian Hunter, der in ­Gestalt des Kappas das Rätsel um den geheimnisvollen Puppenkopf O-tuko-San zu lösen versucht, muss Unga erkennen, dass Olivaro Angst hat. Angst vor einer Macht, die auch Hermes Trismegistos’ Feind ist ...

Die O-toku-San hatte Angst. Dieses Gefühl war ziemlich ungewöhnlich für eine Puppe, deren Körper und Kopf aus Porzellan bestanden. In der uralten Ruine, in der sie sich nach ihrer Reise wiedergefunden hatte, wollte sie sich versteckt halten, bis ihr der neue Meister weitere Befehle erteilte.Doch die unbekannte Macht meldete sich nicht. Es war jetzt hell geworden, und sie hörte Stimmen, die von Kindern stammten und die rasch näher kamen. Die Angst der Puppe steigerte sich. Sie wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Verzweifelt blickte sie sich um, während die Schritte der Kinder immer deutlicher zu hören waren ... Dorian nimmt die Spur der O-toku-San auf, die den Kampf Olivaros gegen den unbekannten Gegner offenbar entscheidend beeinflussen kann. Um die Puppe zu finden, wechselt Dorian erneut die Gestalt - und stößt auf das Geheimnis der Maske ...

Ibara Koschiro sah in den Spiegel und erblickte einen Fleischkoloss mit zerfetztem Gewand und langen blutenden Schnittwunden. Das Gesicht dieses fremden Mannes im Spiegel zerfloss. Ibara spürte ein Saugen und Stechen, ­unbeschreiblich widerwärtig, und dann ... sah ihn aus dem Spiegel sein ­eigenes Gesicht an!Er selbst aber besaß keines mehr, da war nur noch eine glatte Fläche!Das Spiegelbild verhöhnte ihn: »Jämmerlicher Hund, wo ist dein Oicho-mage?« Ein hämisches Lachen folgte. »Keinen Zopf und kein Gesicht hast du mehr, Ibara Koschiro! Deine Ahnen im Jenseits werden dich verstoßen, und für die Menschen wirst du weniger sein als Hundekot.«Mit einem Schrei der Verzweiflung riss Ibara das Schwert empor, das ihm der Samurai gelassen hatte. Er setzte die Spitze auf den Hara, den Mittelpunkt seines Körpers, eine Handbreit unter dem Nabel - und stieß zu!

Am Handgelenk des Narbigen schimmerten Metallklammern. In den Narben steckten noch Fäden. Sie kündeten von schweren Operationen.»Was wollt ihr von uns?«, schrie Nara Pacudo.Da schlug der Narbige mit dem Wagenheber zu. Als er Nara aus dem Auto zerrte, meldete sich noch einmal die Polizei über Funk: »... entdeckten unsere Suchkommandos am Rand des Pinienwäldchens einen brennenden Transporter. Die Insassen konnten nur tot geborgen werden. Alles deutet darauf hin, dass die Terroristen von Teimo durch ihre eigenen Bomben getötet wurden ...«Der Narbige stieß ein meckerndes Lachen aus. »Sie halten uns für Terroristen ... Das ist gut ...«Nara spürte einen stechenden Schmerz in seiner linken Brustseite. Das Letzte, was er mit klarem Bewusstsein wahrnahm, war das Gluckern des Kanalwassers - und unter sich einen Kahn, der von einer skelett­artigen Gestalt bewacht wurde ...

Die Prophezeiung des Hermaphroditen Phillip erregte Coco Zamis so sehr, dass sie sich auf ihr Zimmer im zweiten Stock von Castillo Basajaun zurückzog. Was war aus Dorian geworden? Warum hatte er kein Lebenszeichen von sich gegeben?Coco öffnete die Schublade einer Kommode. Dort lag eine kleine Wachspuppe - ein Andenken an Dorian.Mit dieser Puppe hatte sie Dorian vor vier Monaten in ihrem Zimmer der Londoner Jugendstilvilla behext. Sie hatte ihn einem Liebeszauber unterworfen, der ihr Macht über ihn verlieh. Wo immer er auch war, sie konnte ihn mit der Puppe zu sich zurückrufen. Der Dämonenkiller musste ihrem Ruf folgen ... Irgendwann kam es, wie es sein Vorgänger Grettir prophezeit hatte: Dorian hat sich damit abgefunden, Hermes Trismegistos zu sein. Doch da sind immer noch die Träume. Sie erinnern Dorian an sein bisheriges Leben - und an das Leben eines fremden Mannes, der vor über vierhundert Jahren in Japan existiert hat ...

Unga versuchte, den Wagen zwischen den Kratern hindurchzusteuern. Einmal fuhren sie fast in einen Geysir. Unga konnte den Wagen im letzten Moment noch herumreißen.»Ich finde nicht mehr raus!«Dorian atmete in ein Taschentuch, doch war dieses längst schon mit Schwefeldämpfen getränkt. Nur noch verschwommen nahm er wahr, wie der Wagen plötzlich zur Seite kippte und einen zerklüfteten Abhang hinunterrollte. Die Räder blieben in einer Bodenspalte hängen. Der ­Wagen schwebte über einem brodelnden Abgrund. Dorian wollte die Tür öffnen und versank in einer zischenden, nach Schwefel stinkenden Hölle - aus der sich schemenhaft zwei Gestalten näherten ... Das Ringen um das Erbe des Hermes Trismegistos tritt in seine letzte Phase ein. Im Tal Torisdalur kommt es zum Duell zwischen Magnus Gunnarsson und Dorian Hunter - aber ist die unumschränkte Macht, die mit dem Erbe verbunden ist, wirklich das, wonach der Dämonenkiller von ganzem Herzen trachtet?

Dorian wälzte sich unruhig im Bett hin und her. Sein Zustand hatte sich in den letzten Tagen weiter verschlechtert. Einmal hob er den rechten Arm, ballte die Faust und schrie etwas Unverständliches in einer Sprache, die Coco nie zuvor gehört hatte.Sekunden später verzerrte sich sein Gesicht. Leise flüsterte er vor sich hin. Coco beugte sich vor. Sie verstand nur einige Namen.»Hekate«, hauchte Dorian. »Faust ... Nein, ich will nicht sterben, nein, ich will ...« Der Dämonenkiller bäumte sich auf, die Augen weit aufgerissen. »Niemals«, sagte er fast unhörbar. »Niemals, Faust, niemals wird mich Coco töten!« Während Coco nach einer Möglichkeit sucht, um Dorian zu helfen, erinnert sie sich an Fausts Prophezeiung während einer Beschwörung im Tempel der Magischen Bruderschaft, dass sie Dorian töten werde. Die Vorstellung erscheint ihr absurd. Allerdings hat auch Phillip kürzlich angedeutet, dass Dorians Tod unmittelbar bevorstehe - und hat sich der Hermaphrodit etwa jemals geirrt?

»Eloy Gabbadim Kornak.«Mary Anderson stand auf, löschte das Licht, tappte im Dunkeln zur Tür und öffnete sie. Jetzt vernahm sie die Stimme aus dem anderen Zimmer deutlicher. Der Raum lag auf der anderen Seite des Flures. Das Licht der Straßenbeleuchtung fiel durch ein Fenster in den Flur der Altbauwohnung und erhellte ihn spärlich.Ein zorniges Fauchen war zu hören, dann folgten wieder Worte in der unbekannten Sprache. »Jordzak Dschynn. Ganho!«Marys Herz hämmerte. Es war unmöglich, dass ihr Sohn Elroy mit so rauer, heiserer Stimme sprach ... Hekate ist besiegt! Luguris Status als neuer Anführer der Schwarzen Familie ist zementiert, sodass er sich ganz dem Kampf gegen den ­Dämonenkiller widmen kann. Seine wichtigsten Verbündeten in diesem Kampf sind jedoch nicht die Dämonen, sondern - dreizehn zweijährige Kinder ...

Hekates Züge waren angespannt. Mit beiden Händen umklammerte sie die magische Kugel, die giftgrün leuchtete. Sie war die einzige Lichtquelle in dem düsteren Raum.»Ich rufe dich, Marcel d’Arcy«, sagte Hekate laut. »Marcel d’Arcy, melde dich!«Die magische Kugel pulsierte stärker. Das grüne Licht erlosch; die ­Kugel wurde milchig und dann durchscheinend. Sekunden später war ein Gesicht zu sehen. Es war knochig. Die dunklen Augen lagen tief in den Höhlen, der Schädel war völlig glatt rasiert.»Marcel d’Arcy«, flüsterte Hekate, »wie ist die Entscheidung deiner Sippe?«D’Arcy öffnete den blutleeren Mund und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Unser Entschluss steht fest, Hekate. Wir brauchen einen starken Fürsten der Finsternis. Deine Tage sind gezählt, Hekate ...«

»Weg, Junge!«, schrie Harry Bogdan dem Schiffsjungen zu und zerrte ihn hinüber zum Niedergang. John Lagally aber blieb bei Tusher, der mit dem Kaffeebecher, der vor ihm auf dem Kompass stand, die Glasscheibe des Signalkastens einschlug und die Leuchtpistole vom Haken zerrte.Der unheimliche neblige Schwaden, jetzt in giftig-grellen Farben leuchtend, kroch näher. Und dann waren die seltsamen Laute zu vernehmen. Stimmen schienen da zu klagen, spitze Schreie auszustoßen, heiser zu stöhnen.»Schieß doch!« John Lagally hielt sich die Ohren zu, fiel auf seine Knie und schlug ein Kreuzzeichen.Als Tusher nicht reagierte, sprach Lagally wieder auf, entriss ihm die Pistole und richtete die Mündung der Signalpistole auf die herankriechende Wolke. Er schloss die Augen und drückte ab ...

Coco bemühte sich, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben. »Rian, bitte komm doch hierher - nach Basajaun!«»Ich hoffe, dich bald wiedersehen zu können«, erwiderte Dorian.»Wann wirst du hier sein?«»Ich fühle mich einsam. Wir haben so viel zu besprechen.«»Rian!«»Es wird alles gut werden.«Sie wollte etwas Drängendes entgegnen, ihn mit allen Mitteln bewegen, auf die Burg zurückzukehren, doch da war die Leitung bereits tot. Dem Dämonenkiller Dorian Hunter ist es mit Hilfe des Ys-Spiegels und dem undurchsichtigen Magier Magnus Gunnarsson gelungen, den Erzdämon Luguri in die Schranken zu weisen. Doch Luguri stellt Dorian eine weitere Falle - in Norwegen, wo das Mädchen auf dem Teufels­acker wartet ...

Dorian Hunter schrie in Todesangst.Er klammerte sich instinktiv an den Ys-Spiegel, den er wie ein Amulett um den Hals trug; er klammerte sich daran wie ein Ertrinkender an einen Strohhalm, denn er war seine letzte Rettung. Wenn er diesem Inferno überhaupt noch entrinnen konnte, dann nur mit Hilfe des Spiegels. Hatte er damit nicht auch Luguri in die Flucht gejagt? Diesen Erzdämon aus ferner Vergangenheit, der in der Gestalt eines zottigen Scheusals das »Atlantic Palace Hotel« in seine Gewalt gebracht hatte?Dorian vermutete, dass die Macht des Spiegels Luguris Einfluss gebrochen hatte. Dennoch glaubte er in diesen Sekunden an den sicheren Tod. Er schrie seine Angst hinaus, und der Laut brach sich an der Spiegelfläche und kam als vielfaches Echo zurück. Dabei sah er vor sich die Reflexion seines verzerrten Antlitzes, unter dessen Haut es rot und blau zu glühen begann.

Ich bin Luguri, der Erzdämon. Seit Jahrtausenden war mein Geist in einem Hügelgrab gefangen. Ich schlief, und mein Geist dämmerte und feierte fantastische Traumorgien der Grausamkeit und Dämonie.Und dann vernahm ich die Rufe: »Luguri, erwache! Beende deinen Schlaf, Urvater der schwarzen Magie, Erzdämon!«Mein Geist erstarkte durch Opfer, durch die Magie jener, die mich riefen. Sie entsetzten mich, denn sie waren schwächliche, dekadente Kreaturen! Ich war der letzte echte Dämon auf Erden!Denn ich bin Luguri, und das Grauen und der Tod sind meine Gefährten.Ich bin Luguri und werde die Anarchie über die Welt bringen.Ich - Luguri. Luguri ist erwacht - und sein Wirken übertrifft alle Befürchtungen, die Hekate, die bisherige Fürstin der Finsternis gehegt hat. Wie werden die Dämonen, wie wird die Welt auf Luguri reagieren? Und wird es für Hekate noch einen Platz unter ihm geben ...?

Hekates Hand zitterte. Sie sah den großen Mann an, der am anderen Ende des langen Tisches stand, ihr gegenüber. Er war groß, und sein Kopf wirkte wie ein Totenschädel. Seine schwarze Kleidung betonte die Blässe seines Gesichtes noch.Erweckt Luguri!, hatte er gesagt. Es ist höchste Zeit, dass der große Dämon aus seinem Grab geholt wird.Luguri - ein Name, der bei den Dämonen einen besonderen Ruf hatte. Luguri galt als der Urvater der schwarzen Magie, als erfolgreicher Gegenspieler des Hermes Trismegistos, des Magus der weißen Magie. Und jetzt sollte er geweckt werden. Hekate, die Herrin der Finsternis, erbebte. War es schon so weit gekommen ...? Hekates Position innerhalb der Schwarzen Familie wird schwächer und schwächer - zu groß sind die Erfolge des Dämonenkillers, hinter dem nicht wenige Dämonen den Dreimalgrößten Hermes Trismegistos vermuten. Doch Luguris Erweckung wäre ein Schritt, der auch Hekate in größte Gefahr bringen würde ...

»Euer Leben besitzt Anfang und Ende. Der Zyklus eurer sterblichen Existenz besteht aus Frühling, Sommer, Herbst und Winter. Der Tod ist euer Erlöser. Nach einem kurzen, erbärmlichen Leben, das vom Leiden der niederen Kreatur erfüllt ist, zerfallen eure Körper zu Staub. Der Wind treibt eure Überreste in alle Richtungen davon. Die Bilder eurer Jugend vergilben, und die Zeugnisse eurer einstigen Kraft verblassen. Die Kleinodien eures Lebens setzen Patina an. Erinnerungen lösen sich auf, und die Zeit geht über euch hinweg.Meine Existenz aber kennt weder die Erlösung noch die mildtätige Kraft des Vergessens. Ich bin ewig, und die Ewigkeit ist meine Kerkermeisterin. Deshalb hasse ich euch!« - Ys-Dahuts Gesänge der Ewigkeit Während Dorian das Geheimnis um seine Lebensuhr gelüftet hat, war Martha Pickford in der Jugendstilvilla dem Einfluss des Spiegels aus Ys ausgeliefert - mit dramatischen Folgen, denn plötzlich häufen sich überall auf der Welt unheimliche, rätselhafte Erscheinungen ...

Vor langer Zeit ...»Ah, Dorian«, sagte Mr Jeffers. »Setz dich. Trinkst du eine Tasse mit mir?« Der Junge nickte zögernd. »Bitte.«»Ich weiß, dass du in Mr. Sykes’ Laden warst. Er sagte mir einmal, dass er eine Sammlung aufgekauft habe, die einige unschätzbare Bände enthielt, darunter einige unveröffentlichte Schriften des Paracelsus ... Formeln ... Skizzen ... Geheimnisse, nach denen selbst die Alchimisten vergeblich geforscht haben ...« Schweißgebadet erwacht der Dämonenkiller Dorian Hunter aus einem Albtraum. Er erinnert sich an seine Jugend, an den Tag, an dem er zum ersten Mal auf die Mächte des Bösen traf. Er muss sich der Vergangenheit stellen, denn er weiß, dass sein Leben sonst an einem seidenen Faden hängt ...

»Ist sie nicht lecker? Sieht sie nicht zum Anbeißen aus, Bruder Möbius?«»Sie ist wirklich allerliebst, Bruder Spindel.«»Ich muss sie haben!«»Dann nimm sie dir doch ...«Helen zuckte beim Klang dieser Stimmen unwillkürlich zusammen. Als sie sich jedoch umdrehte, sah sie niemanden. Sie war allein in dem schmalen Gässchen. Sie blickte an den zweistöckigen Häusern hoch und über die Häuserfront. Die Fenster waren alle verschlossen. Die untergehende Sonne spiegelte sich in den Glasvierecken.Helen wurde plötzlich ein wenig bang. Versuchte da jemand, sie zu narren? Sie presste die Lippen fest zusammen. Sie würde sich von niemandem Angst einjagen lassen. Dennoch wünschte sie sich, dass Pierre bald zurückkäme. Er war vor wenigen Minuten in dem Fotogeschäft verschwunden, um ein paar Bilder abzuholen, die sie hatte nachmachen lassen.Wo blieb er nur so lange ...?

Mit einem gewaltigen Sprung stieß Unga sich ab. Ein Pfeil schoss auf ihn zu und bohrte sich in seine linke Schulter. Unga zuckte zusammen, doch er ließ sich nicht aufhalten. Einen der Linken schlug er mit der geballten Faust nieder. Einem zweiten schlug er die Axt ins Gesicht.Eine Speerspitze stach in seinen Oberschenkel, und ein scharfes Messer riss seinen Bauch blutig. Unga warf sich einfach auf die drei Männer vor der Höhle. Zwei flogen zu Boden, nur der dritte konnte ausweichen. Er hob die Steinaxt und hieb nach Ungas Kopf. Unga konnte sich im letzten Augenblick zur Seite werfen. Es gelang ihm, den rechten Fuß seines Gegners zu erwischen. Unga riss das Bein hoch, und der Linke fiel mit dem Kopf gegen die Felswand.»Kommt heraus aus der Höhle!«, brüllte Unga. Jeff Parker hat sich in den Kopf gesetzt, das Geheimnis des Cro Magnon-Menschen zu ergründen, den er zusammen mit Dorian Hunter und Coco Zamis auf der Teufelsinsel entdeckt hat. Er ahnt ja nicht, über welche Fähigkeiten der Cro Magnon tatsächlich verfügt ...

Das Gesicht des Tohunga, des Meisters, war eine scheußliche Fratze. Im flackernden Feuerschein erkannte der gefangene Werner Schmidt, dass es sich um einen Polynesier handelte, dessen Gesicht durch eine Narbentatauierung entstellt war."Iss!", sagte der Tohunga. Alle möglichen Fischteile waren es, die er Schmidt in den Mund stopfte: Kiemen, Luftblasen, Schuppen, Fischaugen, Flossen und Innereien ... Schmidt würgte und rang nach Luft. Er sah bunte Nebel tanzen, aus denen ihn fratzenhafte Gesichter anstarrten. Das Trommeln und die triumphierenden Schreie der Tanzenden hörte er nicht mehr. Er fiel in einen schwarzen Abgrund ...

Helga machte schwache Abwehrbewegungen, als Frank näher kam, die Klauen gierig ausgestreckt. Mit einer blitzschnellen Bewegung zerfetzte er ihr Kleid. Dann warf er sich über sie und biss sie in die Schulter.Helga fühlte den Biss. Der Schmerz durchzuckte sie wie ein elektrischer Schlag. Sie wollte schreien, aber Franks Klaue legte sich auf ihren Mund.»Ich liebe die Dunkelheit. Ich liebe dich - aber nur auf meine Weise. Du wirst meine Leidenschaft kennen lernen.«Er nahm die Klaue weg und biss sie ein zweites Mal. Sie wurde ohnmächtig.Der Dämon machte sich mit einer an Wahnsinn grenzenden Begierde über sein Opfer her. Noch immer drang die romantische Musik aus den Lautsprechern. Das große Passagierschiff glitt über den Pazifik. Das Mondlicht bewegte sich langsam durch den Raum, streifte die ungeöffneten Champagnerflaschen und beschien schließlich den Spiegel ...