Winchester

In Western-City gibt es nur ein Recht. Und das ist das Recht des Stärkeren. Aber noch ist nicht entschieden, wer eigentlich dieser Stärkere ist - Terry Shayne oder Wyatt Spencer. Die beiden Großrancher führen einen erbitterten Kleinkrieg um die Vorherrschaft in der Stadt. Spencer scheint in diesem gefährlichen Kopf-an-Kopf-Rennen ein wenig vorne zu liegen. Diesen Eindruck hat Tom Sullivan, als er in die Stadt kommt. Eigentlich wollte er im Auftrag der Regierung nach Durango reiten, um eine Falschmünzerbande auszuheben. Aber jetzt beschließt er, den merkwürdigen Ereignissen hier auf den Grund zu gehen ...

»Eine bessere Chance, Victorio zu schlagen, bekommen Sie so schnell nicht wieder. Er ist mit all seinen Kriegern bei meiner Familie versammelt. Und meine vier Jungs können kämpfen. Die lassen keinen Apachen an meine Frau und die Tochter heran. Dunaway, helfen Sie uns! Ich gebe Ihnen mein Wort, dass jeder McKee seine Schulden mit Zinsen zurückzahlen wird - jeder, der am Leben bleibt. Ist das ein faires Angebot?« Jacob Dunaway tritt langsam an Allan McKee heran und sieht ihm fest in die Augen. »Sie geben mir das Wort der McKees?«, fragt er, und in seiner Stimme ist ein Lauern. Allan McKee nickt. »Ja, das Wort der McKees«, sagt er. »Jeder von uns männlichen McKees wird Ihnen einen Dienst erweisen, den Sie bestimmen können. Und sollten die McKees vorzeitig sterben, so werden die Überlebenden den Dienst der Toten nicht schuldig bleiben. Fünf Dienste sind wir Ihnen schuldig, Dunaway, wenn Sie uns helfen. Und überdies können wir Victorio schlagen. Dann brauchen auch Sie sich nicht länger dessen Gunst zu erkaufen.« Sie sehen sich nach diesen Worten noch einige Atemzüge lang an. Dann murmelt Jacob Dunaway: »Ich habe Ihr Wort, McKee. Das Wort der McKees. Und wenn ihr es nicht halten solltet, wenn ich es von euch fordere, dann seid ihr ehrlos und verloren.« Er wendet sich zur Seite und geht an McKee vorbei. Seine Stimme tönt über den Platz. »Tab! Jeff! Bringt die Jungs in die Sättel! Ich will die ganze Mannschaft! Wir reiten in wenigen Minuten!«

Hooker-Charly hatte kaum noch eine Chance, seinen Hals zu retten. Aber da gab es diesen Hilfssheriff, der angeblich an Charlys Unschuld glaubte - und dann war Hooker-Charly plötzlich frei! Vogelfrei war er, und die halbe Stadt war auf seiner Fährte. Alle wollten ihn hängen, denn durch seine Flucht hatte er ja eindeutig bewiesen, dass er schuldig war. Selbst sein bester Freund Brady Lintock gehörte zu Hooker-Charlys Verfolgern. Es war eine verzweifelte Situation für ihn. Erbarmungslos zog sich die Schlinge zu. Doch der junge Indianer kämpfte weiter, bis zum letzten Atemzug ...

Es ist am 18. Juni des Jahres 1868, irgendwo in dem weiten Land westlich des Pecos River, als sich der Oates-Clan auf der Lone-Star-Ranch versammelt, um den Geburtstag von Oldman Oates zu feiern. Denn Vance Oates, den sie nur Oldman Oates nennen, wird an diesem Tag fünfzig, und er ist nicht nur deshalb der Chef des Clans, weil er einmal Captain der Texas Ranger war und es unzählige Legenden über ihn gibt, nein, er wird einfach wegen seiner ganzen Persönlichkeit respektiert und verehrt. Zumeist genügt nur ein Stirnrunzeln von ihm, um die Dinge nach seinem Willen zu beeinflussen.